作为包括质子交换膜燃料电池(PEMFC,Proton Exchange Membrane Fuel Cell)、碱性燃料电池、磷酸燃料电池、固体氧化物燃料电池、熔融碳酸盐燃料电池等多种类型的燃料电池中,技术最成熟、最具商业化前景的一种,质子交换膜燃料电池也是一种重要的新能源技术。它是后化石能源时代的核心技术之一。
阻碍PEMFC推广使用的最主要障碍是其昂贵价格,尤其是电催化剂和质子交换膜这两种PEMFC核心材料的高昂价格。
然而,若能将PEMFC的工作温度提高到120至180℃,电极反应速度将大大加快。这不仅可以降低电催化剂的Pt用量,甚至可以使用廉价的电催化剂替代昂贵的Pt催化剂,从而大大降低PEMFC的成本。
在高温工作时,PEMFC的电催化剂对氢气中的CO等杂质的容忍度将大大提高,可以简化氢气的纯化工艺,甚至可以直接利用重整气作燃料,扩大氢气的来源。同时,在水的气态温区工作的PEMFC,其水热管理将更为便捷。
但是,要将PEMFC提高到水的气态温区工作,必须开发在高温也有良好质子电导率的耐高温质子交换膜。
在该项目中,课题组研究了纳米复合耐高温质子交换膜。这种膜在高达180℃的高温和不加湿的空气中仍能保持良好的质子电导率,适用于高温性燃料电池的需求。
由于课题组制备的质子交换膜由酸、碱两种材料经纳米复合而成,其质子电导率不依赖于水化作用,在不含任何水分的条件下仍能保持良好的电导率。
同时,酸-碱复合质子交换膜也不依赖于低挥发性质子化溶剂的电离作用,避免了溶剂流失引起的性能退化,甚至没有使用寿命限制。
此外,课题组还研究了酸-碱复合质子交换膜的质子传导机制。依据酸-碱复合质子交换膜中存在的协同效应,提出了质子交换膜的设计准则,为理性设计性能更加优越的酸-碱复合质子交换膜提供了理论依据。